本拠地、東京ドームで迎えた中日戦
先発内海が3失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
ドームに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年はBクラスだな」の声
無言で帰り始める選手達の中、一昨年の最多勝内海は独りベンチで泣いていた
WBCで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の巨人で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」菅野は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、内海ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」内海は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、内海はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した内川が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにジャイアンツの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする内川の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「哲也、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った内海は目を疑った
「す・・・スタルヒンさん？」 　「なんだ内海、居眠りでもしてたのか？」
「か・・・川上監督？」 　「なんだ内海、かってに川上を引退させやがって」
「沢村さん・・・」 　内海は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：白石　２番：水原　３番：中島　４番：川上　５番：千葉　６番：吉原　７番：平山　８番：呉　９番：内海
暫時、唖然としていた内海だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
黒沢からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する内海、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている内海が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った