甲子園予選準々決勝で迎えた海堂戦
先発茂野が抑えるも、守備で多くのエラーを犯し、ボークで負ける惜敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年で廃部だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、聖秀のエース茂野は独りベンチで泣いていた
小学校で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の聖秀で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」茂野は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、茂野ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」茂野は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、茂野はふと気付いた

「あれ・・・？甲子園にいる・・・？」
ベンチから飛び出した茂野が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのように海堂高校の高歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする茂野の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「茂野、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った内川は目を疑った
「や・・・薬師寺？」 　「なんだ茂野、居眠りでもしてたのか？」
「え・・・江頭？おい、白状したんじゃ・・・」 　「なんだ吾郎君、かってに江頭さんを追放しやがって」
「トシ・・・」 　茂野は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：草野　２番：渡嘉敷　３番：薬師寺　４番：佐藤　５番：大場　６番：石松　７番：矢尾板　８番：泉　９番：茂野
暫時、唖然としていた茂野だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
米倉からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する茂野、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、甲子園で冷たくなっている茂野が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った