本拠地、マツダスタジアムで迎えた中日戦
先発野村が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「野間はもう二軍落ちだな」の声
無言で帰り始める選手達の中、今年の監督緒方は独りベンチで泣いていた
ドラフトで手にした野間、野間、野間、そして何より信頼できる野間・・・
それを今の一軍で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」緒方は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、緒方ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って野間に電話をしなくちゃな」緒方は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、緒方はふと気付いた

「あれ・・・？野間がいる・・・？」
ベンチから飛び出した緒方が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの野間だった
千切れそうなほどに野間が振られ、地鳴りのように野間の応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする緒方の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「緒方さん、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った緒方は目を疑った
「の・・・野間さん？」 　「なんだ無能、居眠りでもしてたのか？」
「の・・・野間？」
「なんだ緒方さん、かってに野間さんを二軍落ちさせやがって」
「野間さん・・・」 　緒方は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：野間　２番：野間　３番：野間　４番：野間　５番：野間　６番：内川　７番：野間　８番：野間　９番：野間
暫時、唖然としていた緒方だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「野間がいる・・・野間がいるんだ！」
村田からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する緒方、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている緒方が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った