本拠地、ナゴヤドームで迎えた読売戦
先発大野が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は最下位だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、正捕手松井雅人は独りベンチで泣いていた
優勝で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の中日で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすればいいんだ・・・」松井は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、松井ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」松井は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、松井はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した松井が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにドラゴンズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする松井の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「雅人、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った松井は目を疑った
「小田さん・・？」 　「なんだ雅、居眠りでもしてたのか？」
「た・・・谷繁監督？」 　「なんだ松井、勝手に谷繁さんを引退させやがって」
「小山さん・・・」 　松井は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：荒木　２番：井端　３番：福留　４番：T.ウッズ　５番：森野　６番：アレックス　７番：井上　８番：谷繁　９番：川上
暫時、唖然としていた松井だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「出れない・・出れないぞ！」
前田からバッグを受け取り、戦力外へ全力疾走する松井、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている内川が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った