本拠地、由宇で迎えた中日戦
中継ぎ河内が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今までお疲れさま！ずっと忘れないよ！」の声
無言で帰り始める選手達の中、かつての主砲栗原は独りベンチで泣いていた
WBCや広島の4番として手にした名誉、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の現状で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」栗原は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、栗原ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」栗原は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、栗原はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した栗原が目にしたのは、市民球場の外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにカープの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする栗原の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「くり、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った栗原は目を疑った
「ブ・・・ブラウンさん？」 　「なんだくり、居眠りでもしてたのか？」
「ま・・・前田さん？引退したはずじゃ…」 　「なんだ栗原、かってに前田さんを引退させやがって」
「東出兼任コーチ・・・」 　栗原は半分パニックになりながら市民球場のスコアボードを見上げた
１番：天谷　２番：梵　３番：アレックス　４番：栗原　５番：前田智　６番：シーボル　７番：倉　８番：東出　９番：大竹
暫時、唖然としていた栗原だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「打てる・・・打てるんだ！」
ブラウンからベースを受け取り、バッターボックスへ全力疾走する栗原、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、記者会見の席に現れる栗原が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った