ホーム、味の素スタジアムで迎えたスコットランド戦
フルバックが痛恨の落球、キックにより失点、フォワード陣もノックオンをしまくり惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「天皇もお怒りだぞ」の声
無言で帰り始める選手達の中、W杯の功労者堀江は独りピッチで泣いていた
W杯で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の日本代表で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」堀江は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、堀江ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」堀江は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、堀江はふと気付いた

「あれ・・・？ここはイングランド・・・？」
ベンチから飛び出した内川が目にしたのは、最上段まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに日本国旗が振られ、地鳴りのように日本の応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする内川の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「堀江、スクラムだ、早く行くぞ」声の方に振り返った堀江は目を疑った
「リ・・・リーチさん？」 　「なんだ筋肉ダルマ、居眠りでもしてたのか？」
「こ・・・エディーヘッドコーチ？イングランドのヘッドになったはずじゃ」 　「なんだ堀江、かってにエディーさんを移籍させやがって」
「五郎丸さん・・・」 　内川は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
日本29ー32南アフリカ
暫時、唖然としていた堀江だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
大野からボールを受け取り、ピッチへ全力疾走する堀江、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている堀江が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った