敵地、アレナ・ブルナンレーゴで迎えたコートジボワール戦
大事な時間に立て続けの2失点、オフェンス陣も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「意味のない4年間だったな」の声
無言で帰り始める選手達の中、ブンデスリーガの名門シャルケ04の正SB内田は独りベンチで泣いていた
欧州挑戦で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の日本代表で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」内田は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、内田ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って膝のケアをしなくちゃな」内田は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、内田はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した内田が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにベイスターズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする内田の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「セイイチ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った内川は目を疑った
「だ・・・誰？」 　「なんだアゴ、居眠りでもしてたのか？」
「いや・・・だから誰なのあんた達？」 　「なんだ内川、かってに駒田さんを誰だかわからない人にしやがって」
「内川・・・？」 　内田は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：石井琢　２番：波留　３番：鈴木尚　４番：ローズ　５番：駒田　６番：内川　７番：進藤　８番：谷繁　９番：斎藤隆
暫時、唖然としていた内田だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「違う・・・僕は内川じゃなくて内田です！」
中根からグラブを受け取り、レフトとライトの間を全力疾走する長友、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている斎藤学が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った